向桃初，湖南慈利人，1965年4月出生，1986年毕业于四川大学历史系考古专业。此后一直在湖南省文物考古研究所从事田野考古工作，2004年任研究员。2006年7月调入湖南大学岳麓书院，任教授。2007年1月获北京大学考古文博学院中国青铜时代考古学专业博士学位。曾先后赴日本滋贺县立大学进修和美国、台湾、香港等地进行学术交流活动。上个世纪90年代以来侧重湖南及中国南方地区商周时期考古学研究，发表相关论文近30篇，建立了自己关于湖南及周边地区商周青铜器和古代文化的学术体系，基本解决了“湖南商周铜器之谜”这一重大学术问题。2001至2005年主持发掘宁乡县炭河里遗址，发现西周时期古城，获“2004年全国十大考古新发现”奖。2006年完成国家文物局重点课题“湘江下游商周青铜文化研究”。现任湖南省考古学会理事、湘鄂豫皖四省楚文化研究会理事、湖南省文物鉴定委员会成员。